湖北民族学院南方少数民族研究中心是2003年由湖北省教育厅批准成立的湖北省高校人文社会科学重点研究基地。早在1984年湖北民族学院成立了民族研究室，1988年正式成立民族研究所，1994年成立土家族研究中心。1997年，民族学学科被批准为院级重点建设学科。2001年，被批准为湖北省重点建设学科和硕士点立项建设学科，2006年获得硕士学位授权点。中心现有专职研究员38人，兼职研究员35人，专职人员中教授 6 人，副教授 8 人，博士9人，硕士21人。